인천광역시의회, 농어촌 청년 정착의 길을 열다: 평생교육·사회적경제 융합 모델 분석

인천광역시의회 의원연구단체 '인천 농어촌 청년정책 연구회'(대표의원 신영희)가 19일 행정안전위원회 세미나실에서 정책연구용역 최종보고회를 열고, 농어촌 및 도서 지역의 인구 감소 문제에 대응하기 위한 혁신적인 청년 정착 모델을 발표했다. 보고회에는 신영희 대표의원(국·옹진군)을 비롯해 유승분, 이봉락, 조현영, 한민수 의원 등 연구회 소속 의원들과 연구를 수행한 평생학습공작소의 한성근 책임연구원 및 권창숙 공동연구원, 인천시 청년정책담당관실 관계자 등이 참석했다. 이번 연구는 인구 감소 지역인 옹진군을 중심으로 청년 인구 비율 감소, 고령화 심화, 생활 인프라 부족 등 구조적 문제를 3개월간 심층 분석하고, 그 결과로 평생교육 기반의 생애 설계 및 직업 역량 강화, 그리고 지역 특산물·관광·공동체 기반의 사회적 경제형 일자리 모델 등 실질적인 대안을 제시했다. 특히 기존 도시 중심 청년정책의 한계를 극복하기 위한 '인천형 청년정책 거버넌스 모델'과 '도서 지역 맞춤형 평생학습 지원체계'가 제안되어 주목을 받고 있다. 이 연구 결과는 향후 인천시의 청년정책 및 농어촌 정주 여건 개선 정책 수립에 핵심 자료로 활용될 예정이다.

농어촌 청년 정착 모델은 단순한 경제적 지원을 넘어, 지역의 지속 가능성을 담보하는 다층적 접근 방식을 취하고 있다. 연구회는 간담회를 통한 전문가 및 관계기관의 의견 수렴과 영흥면·선재도 현장 방문을 통해 도서 지역의 의료·문화 접근성 부족, 청년 창업 공간 운영의 어려움 등 청년 정주 환경의 실태를 면밀히 파악했다. 한성근 책임연구원은 도서 지역 인구 감소가 생활 여건, 경제 구조, 교육 접근성이 복합적으로 작용한 결과임을 강조하며, 평생학습과 사회적 경제를 연계한 정책만이 청년 정착의 지속성을 높일 수 있다는 분석을 내놓았다. 이는 청년들이 지역에서 직업적 역량을 강화하고, 지역 자원을 활용한 사회적 경제 활동을 통해 안정적인 일자리를 창출할 수 있는 생태계를 구축해야 한다는 전문가적 시각을 반영하고 있다. 특히 제안된 인천형 거버넌스 모델과 맞춤형 평생학습 지원체계는 도시와 농어촌·도서 지역 간의 정책 격차를 해소하고, 지역 특수성을 정책 설계의 핵심 요소로 끌어들였다는 점에서 분석적 의미가 크다.

청년 인구의 유출과 지방 소멸 위기는 대한민국 전역에서 직면하고 있는 시대적 과제이다. 최신 자료에 따르면, 비수도권 지역의 청년 인구 순유출은 여전히 심각한 수준이며, 특히 도서·벽지 지역은 고령화 속도가 가파르게 상승하고 있다. 이 연구의 탐구적 가치는 바로 이 지점에서 빛을 발한다. 기존의 일회성 지원금이나 주거 지원 정책이 아닌, '평생교육'과 '사회적경제'라는 두 축을 결합하여 청년들이 지역사회에 뿌리내릴 수 있는 내재적 역량을 길러주는 모델을 창출했다는 것이다. 평생학습은 청년들에게 변화하는 산업 환경에 적응할 수 있는 직업 역량과 더불어, 지역 공동체의 일원으로 성장하는 시민 역량을 제공한다. 또한, 지역 특산물과 관광 자원을 활용한 사회적 경제 모델은 청년들이 주도적으로 지역의 가치를 높이고 경제적 순환을 이끌어낼 수 있는 지속 가능한 일자리를 만들어낸다. 이는 정부의 지역균형발전 정책 기조와도 맞닿아 있으며, 인구 감소 지역의 지속 가능한 발전을 위한 혁신적인 '인천형 해법'으로 전국적인 시사점을 제공한다. 신영희 대표의원은 이 연구 결과가 실질적인 정책으로 이어지도록 관련 부서와 지속적인 협의를 약속하며, 지역의 지속 가능성을 위한 의회의 강력한 의지를 보여주고 있다.